EA fecha o estúdio BioWare e encerra o desenvolvimento do próximo Mass Effect

A EA vai fechar a BioWare, estúdio de Mass Effect e Dragon Age. A empresa anunciou a decisão em 21 de outubro, em uma carta aos funcionários que também publicou em seu site. Ela inclui o fechamento do escritório de Edmonton, no Canadá, e o fim do desenvolvimento do próximo Mass Effect, que estava em fase inicial.

O que a carta diz

O texto é assinado por Cam Weber e David Tinson, executivos da EA. Segundo a carta, uma pequena equipe da BioWare trabalhava na fase inicial de um novo Mass Effect. A EA decidiu não seguir com o projeto. Isso, nas palavras dela, significa fechar o estúdio e o espaço de trabalho em Edmonton.

A carta chama a BioWare de estúdio lendário, que ajudou a definir o gênero dos RPGs. Também diz que os funcionários afetados receberão apoio para buscar outras oportunidades dentro da EA.

A carta traz ainda um recado sobre o futuro. A EA diz que vai concentrar esforços em menos projetos grandes ao mesmo tempo. Os estúdios Respawn e DICE vão colaborar em um projeto futuro, que a empresa não nomeia. Ela cita Battlefield 6 como um grande sucesso e destaca dois lançamentos próximos, Marvel's Iron Man e Star Wars Jedi.

Além disso, há outras mudanças. Na EA Sports, o jogo "Project Gridiron" e a volta de Fight Night aparecem como prioridades. Na série The Sims, o "Project Evergreen" ganha prioridade, e o "Project Lotus" é pausado. O jogo skate. passa a ter uma equipe "mais focada e menor". A carta promete mais detalhes na próxima reunião geral, em novembro.

Quantos empregos

A carta não traz o número de demissões. Os valores vêm de reportagens, e elas não coincidem em tudo.

O Engadget escreve que os cortes atingem cerca de 3% da força de trabalho da EA, ou cerca de 400 pessoas, e atribui o número à revista Variety. Não conseguimos abrir a matéria da Variety, que exige pagamento. A Inven Global cita a Bloomberg para dizer que a EA eliminará cerca de 400 vagas na empresa toda, e cerca de 50 delas na BioWare.

Ainda assim, os dois valores batem no total. Já a parte que cabe à BioWare só aparece em uma das fontes.

O pano de fundo financeiro

Além disso, os veículos ligam a decisão à situação financeira da empresa. Segundo a Inven Global, a EA concluiu em agosto a venda para um grupo que inclui o fundo soberano da Arábia Saudita e a Silver Lake, por US$ 55 bilhões. Ela teria assumido cerca de US$ 18 bilhões em dívida. O Engadget fala em US$ 20 bilhões. Os números diferem, e as fontes não explicam por quê.

A Inven também lembra cortes anunciados de US$ 700 milhões por ano. A história recente da BioWare ajuda a entender o desfecho. O Engadget diz que Anthem foi desligado no início do ano e que Dragon Age: The Veilguard não atingiu as expectativas de vendas. A Inven fala em cerca de 1,5 milhão de usuários ativos por trimestre, abaixo do esperado pela EA. A EA comprou a BioWare em 2007, segundo o Engadget.

O que acontece com Mass Effect e Dragon Age

Porém, a carta não diz nada sobre o futuro das duas marcas. A Inven escreve que a EA continua dona das duas propriedades. O veículo levanta a possibilidade de a empresa vendê-las ou entregá-las a outros desenvolvedores. É uma hipótese do veículo, e a EA não a confirmou.

A BioWare, em publicação na rede X citada pela Inven, afirmou que o desenvolvimento do próximo projeto de Mass Effect também termina.

O projeto de Respawn e DICE

Segundo o Engadget, a Variety diz, com base em fontes, que o projeto de Respawn e DICE é Star Wars: Battlefront 3. A Inven trata isso como especulação. A carta não confirma. Nossa recomendação é tratar o nome como rumor até a EA se pronunciar.

O que fica de fora

Faltam respostas que importam para quem joga:

• se os jogos existentes de Mass Effect e Dragon Age continuarão com suporte;
• o que acontece com os projetos de TV e outras licenças, que as fontes não abordam;
• quantos profissionais da BioWare vão para outras equipes da EA.

Nossa leitura é que o fim da BioWare marca uma virada de estratégia. A EA, endividada, fala em menos projetos e mais apostas em marcas que já vendem bem. Isso é interpretação, e não declaração da empresa. A reunião geral de novembro deve dar mais detalhes.